Le 4 mai 1886 au soir, alors qu’un rassemblement se disperse dans le calme sur la place du Haymarket à Chicago, une bombe explose au milieu des policiers. C’est l’occasion pour les autorités de se débarrasser de certains leaders du mouvement ouvrier consécutif aux premières manifestations nationales du 1^er mai pour la journée de huit heures. Après un procès expéditif et truqué, les anarchistes Albert Parsons, August Spies, Adolph Fischer et George Engel sont pendus, Louis Lingg est retrouvé mort dans sa cellule, Samuel Fielden et Michael Schwab écopent de la perpétuité, Oscar Neebe de 15 ans de prison. Tous réhabilités en 1893, les prisonniers sont libérés. Soulevant l’indignation internationale, les événements du Haymarket sont à l’origine de la fête du travail le 1^er mai.